À quoi ressemble une décarbonation efficace lorsqu’elle commence vraiment en amont ?

Le secteur de la construction subit une pression sans précédent. Les autorités de réglementation renforcent les normes d’émissions, les investisseurs examinent de près l’exposition au carbone, et les clients sont tenus de livrer des infrastructures non seulement fonctionnelles et rentables, mais aussi bas carbone.

Pourtant, trop d’initiatives de décarbonation continuent de viser l’étape la plus visible du processus : des équipements plus verts, des carburants alternatifs, des chantiers plus propres. Des avancées importantes, certes - mais elles arrivent souvent trop tard dans le parcours.

Voici la réalité : au moment où la construction démarre, la majeure partie de l’empreinte carbone d’un projet a déjà été déterminée. Pourquoi ? Parce que les hypothèses de conception, les choix de matériaux et les critères d’approvisionnement sont des décisions précoces qui figent les émissions bien avant que les tableaux de bord de durabilité ne commencent à les suivre.

Chez BESIX, cette compréhension a transformé notre approche. La décarbonation est désormais considérée comme un parcours de décision stratégique et pluridisciplinaire sur l’ensemble du cycle de vie du projet.

Alors, la question est la suivante : que devient-il possible lorsque la décarbonation commence avant même que la conception ne soit validée ? Nous avons sollicité quatre de nos experts internes - chacun représentant une phase clé du projet - d’expliquer comment la décarbonation doit être prise en compte dès les toutes premières étapes.

 Les bâtiments et les infrastructures constituent une part majeure des émissions mondiales de CO₂, dont la majorité relève du Scope 3 : matériaux, logistique et chaînes d’approvisionnement. Le paradoxe ? Le levier le plus puissant se situe en amont, lorsque les projets sont encore en cours de définition et que toutes les options restent ouvertes. C’est pourquoi, chez BESIX, la décarbonation commence bien avant le premier coup de pelle, souvent même avant la finalisation des conceptions. 

Lors des appels d’offres, la durabilité n’est plus un simple exercice de conformité. Des outils tels que l’Échelle de performance CO₂ nous permettent, avec nos clients, de transformer des intentions ambitieuses en objectifs de réduction adaptés au projet et en engagements concrets. Sur des projets tels que l’A16 De Groene Boog ou l’échangeur de De Nieuwe Meer aux Pays‑Bas, les objectifs de durabilité sont définis dès le départ et deviennent des engagements partagés entre le client et l’entrepreneur. 

Si l’appel d’offres fixe l’ambition, la phase de conception détermine si cette ambition peut réellement se concrétiser. L’Analyse du Cycle de Vie (ACV) est désormais un outil décisionnel central pour nos ingénieurs : elle ne relève plus d’un exercice académique, mais guide des choix techniques à fort impact. En identifiant de manière précoce les « points chauds » carbone, nous pouvons remettre en question les solutions par défaut qui alourdissent les émissions sans que cela ne soit visible au premier regard.

Cette approche a été déterminante sur une zone précise du projet de liaison Oosterweel. Une décision structurelle en apparence mineure - la manière d’armer le béton - s’est révélée décisive. Le remplacement des barres d’acier traditionnelles en croix par des barres en T a permis de réduire l’utilisation d’acier de 32 %, évitant plus de 930 tonnes de CO₂éq, sans compromis sur les performances ni sur la sécurité.

Les passeports matériaux, la conception circulaire et le value engineering suivent la même logique : prioriser la réutilisation, permettre une adaptabilité future et considérer la durabilité comme un paramètre de conception central, et non comme un simple ajout environnemental.

Les chaînes d’approvisionnement représentent souvent la source d’émissions la plus importante et la plus complexe d’un projet. Des matériaux bas carbone existent, mais leur disponibilité, leur coût et leur capacité à être déployés à grande échelle restent variables. Notre réponse : collaborer, expérimenter et partager la responsabilité à l’échelle de toute la chaîne de valeur.

Des partenariats avec des fournisseurs comme Holcim nous permettent d’expérimenter des solutions cimentaires à empreinte réduite au sein de projets pilotes. En Belgique, notre collaboration avec Aquafin a conduit à tester des conduites d’égout recyclables en béton de soufre et en matériaux géopolymères, réduisant jusqu’à 78 % les émissions liées aux matières premières.

Sur de grands projets internationaux comme le port de NEOM en Arabie Saoudite, nous privilégions des stratégies d’approvisionnement basées sur l’acier produit à partir d’énergie renouvelable, tandis que la réutilisation de matériaux - notamment la réaffectation sur site de 500 000 roches - réduit simultanément les émissions et les déchets.

​Les pratiques de construction bas carbone restent déterminantes : engins électriques, biocarburants, énergies renouvelables sur site, systèmes de batteries et optimisation des déplacements permettent des réductions réellement mesurables.

Sur le projet A16 De Groene Boog à lui seul, l’utilisation d’équipements électriques et du biocarburant HVO a permis d’éviter plus de 23 000 tonnes de CO₂e. Ailleurs, des chantiers alimentés à l’énergie solaire et le transport fluvial des matériaux ainsi que des déblais d’excavation ont encore réduit les émissions.

L’impact environnemental d’un projet ne s’arrête pas à sa livraison. Les émissions opérationnelles deviennent désormais un critère clé de performance à long terme et un élément déterminant de crédibilité publique. Des solutions de bâtiments intelligents aux installations solaires clés en main de BESIX Power, en passant par l’accompagnement vers les certifications BREEAM ou LEED, nous aidons les actifs à performer durablement pendant des décennies.

La décarbonation se joue en amont : intégrée dans les appels d’offres, challengée lors de la conception, mise en œuvre via les achats et respectée sur le terrain. C’est à ces étapes que se réalisent les réductions les plus significatives et c’est là que se construira, au final, la crédibilité du secteur. Pour les investisseurs ou maîtres d’ouvrage souhaitant traiter le carbone là où il compte vraiment, BESIX est prêt à poursuivre le dialogue.